Les fractures vertébrales ne sont généralement remarquées que lorsqu’une personne qui se plaint de douleurs dorsales est invitée à subir un examen radiologique de la colonne vertébrale. Les fractures des vertèbres passent généralement inaperçues. Ce sont les manifestations les plus fréquentes de l’ostéoporose qui s’installe après la ménopause et chez les hommes âgés. Contrairement aux autres fractures, le diagnostic est rarement posé au moment où la vertèbre s’est fissurée, elles sont généralement identifiées lorsqu’un examen radiologique de la colonne vertébrale est demandé pour une personne se plaignant de douleurs dorsales. Les vertèbres les plus sensibles sont celles de la transition entre la colonne thoracique et la colonne lombaire et celles situées dans la partie centrale de la colonne thoracique. Si certaines sont asymptomatiques, d’autres, notamment multiples, provoquent des douleurs chroniques, restreignent les mouvements, compromettent la qualité de vie et augmentent le risque de décès car elles surviennent chez des personnes qui présentent déjà des complications cliniques et une plus grande probabilité de fractures osseuses comme le fémur.
Les facteurs de la fracture vertébrale
Il existe plusieurs facteurs de la fracture vertébrale. Chez les femmes, la première fracture vertébrale survient généralement juste après la ménopause. Dans la tranche d’âge des 50 à 59 ans, la prévalence chez les femmes blanches est de 5 10 % ; après 80 ans, elle atteint 30 %. Les femmes noires, les Asiatiques et les hommes sont moins exposés. Certaines conditions augmentent le risque : tabagisme, sédentarité, antécédents d’autres fractures et chutes, utilisation de dérivés de la cortisone et maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn (qui provoque une inflammation chronique de l’intestin) et la bronchopneumopathie chronique obstructive. La diminution de la taille avec l’âge a également un rapport avec le risque. Ils présentent des fractures vertébrales 14 26 personnes qui ont perdu 4 cm ou plus par rapport à la taille de 25 ans. La densité du tissu osseux peut être évaluée au moyen d’un examen d’imagerie : la densitométrie osseuse. Les résultats sont classés en trois plages de densité décroissante : normale, ostéopénie et ostéoporose. En cas d’ostéoporose, la plupart des spécialistes prescrivent généralement une supplémentation en calcium, en vitamine D et en un bisphosphonate (généralement l’alendronate) pour réduire le risque de fractures. Plus d’un tiers des femmes ménopausées qui souffrent de fractures vertébrales tombent dans la bande de l’ostéoporose. Parmi les personnes atteintes d’ostéopénie après 60 ans, 14 18%.
Diagnostic
Le diagnostic est généralement établi à l’aide de simples radiographies de la colonne thoracique et lombaire. Dans certains cas, il peut être nécessaire de recourir à la tomographie assistée par ordinateur ou à l’imagerie par résonance magnétique. La douleur est presque inexistante, faible ou intense au point de nécessiter une hospitalisation. Les médicaments les plus utilisés pour la combattre sont les anti-inflammatoires, les analgésiques (dipyrone, paracétamol, tramadol, etc.), les patchs transdermiques contenant des opioïdes et même des antidépresseurs tricycliques. Bien que les études soient limitées, la rééducation par des exercices visant à augmenter la force des muscles qui soutiennent la colonne vertébrale, à améliorer l’équilibre et la mobilité, semble accélérer la récupération. L’utilisation de gilets orthopédiques n’a pas non plus été correctement évaluée. Une étude portant sur un petit nombre de cas a montré que le port d’un gilet rigide pendant la journée pendant 6 semaines ou d’un gilet non rigide pendant 2 heures par jour pendant 24 semaines réduit la douleur et améliore le mouvement.
La vertébroplastie
La vertébroplastie (une procédure par laquelle le corps vertébral est renforcé avec un type de ciment chirurgical) a été recommandée par de nombreux orthopédistes pour contrôler la douleur et réduire les jours d’hospitalisation dans les cas les plus aigus. Les résultats de ces études sont toutefois contradictoires. Comme l’ostéoporose augmente le risque de fractures, tous les manuels recommandent une supplémentation en calcium et en vitamine D. Cependant, aucun travail scientifiquement rigoureux n’a démontré l’efficacité de ce traitement en matière de prévention. D’autre part, des essais cliniques bien conçus ont réduit le risque de fractures associées à l’utilisation de plusieurs médicaments : bisphosphonates, parathormonium, calcitonine, raloxifène, denosumab et autres. En cas d’ostéoporose, la plupart des spécialistes prescrivent généralement une supplémentation en calcium, en vitamine D et en un bisphosphonate (généralement l’alendronate) pour réduire le risque de fractures.
